篆刻是一种特有的传统艺术，从古至今已有二、三千年的悠久历史。 篆刻，顾名思义，即是用篆书刻成的印章，是一种实用艺术品。它又称为玺印、印或印章等，这些称呼都因时而异。早在殷商时代，人们就用刀在龟甲上刻字(即我们现在称为甲骨文)。这些文字刀锋挺锐，笔意劲秀，具有较高的刻字水平。在春秋战国至秦以前，篆刻印章称为玺。秦始皇统一六国后，规定玺为天子所专用，大臣以下和民间私人用印统称印。这就形成了帝王用印称玺或宝，官印称印，将军用印称章，私人用印称印信。

　　 篆刻的篆字，古时写作瑑，从玉字旁。凡是在玉石上雕琢凹凸的花纹，都叫做瑑。后来竹帛成为通行的书写用具，于是篆字的形符，也由玉改为竹。其实在古代凡属于雕玉、刻石、镂竹、铭铜的范围，都可称为篆刻，印章的刻制只是其中的一小部分而已。到了秦始皇时，将全国书体作综合整理，书分八体，印面上的文字叫摹印篆；王莽定六书时，称为缪篆，从此便明定篆书为印章印文的使用字体。唐宋之际，由于文人、墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印，直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用雕刻方法，在印面中表现疏密、离合的艺术型态，篆刻也由广义的雕镂铭刻，转为狭义的治印之学。而此治印之学也有人直接称为刻印、铁笔、铁书、刻图章等。